美國移民局處理積壓案件的進展

羅越
陳冠英律師事務所

本月初，美國移民局（U.S. Citizenship and Immigration Services,簡稱USCIS）宣佈在2023財政年度「將總體積壓案件減少了15%」。乍一看，這似乎是個好消息，但仔細觀察後會發現實際情況較為複雜。在這篇文章中，我將解析數據並分析它實際上對積壓和處理時間的展示。

積壓的定義。首先，了解USCIS如何定義「積壓」是很重要的，我們很多人都理解它指的是待處理案件的總數。但USCIS只將超出其目標處理時間的案件視為積壓。這意味著即使總待處理數量增加，USCIS也可以透過增加目標處理時間來減少積壓。在2023財政年度，USCIS收到了1,090萬份申請，完成了1,000萬件案件。透過完成1000萬件案件，比以往任何時候都要多，USCIS取得了巨大的進展。但USCIS也接收了比完成的新案件多出90萬，因此，總待處理案件數量增加了。但由於USCIS如何定義積壓，它仍然可以聲稱積壓減少了15%。這是一個數學與感知的問題，完成1000萬件案件在客觀上是令人震撼的。但對於等待數月甚至數年做出決定的申請人來說，看到USCIS在總待處理數量上升的情況下吹噓積壓減少似乎有些不切實際。

處理時間。USCIS表示，在2023財政年度，許多常見表格的平均處理時間有所下降：- I-765（工作許可）：從6.8個月減少到4.6個月；- I-485（綠卡）：從15.7個月減少到13.5個月；- N-400（公民身份）：從7.5個月 減少到5.7個月；- I-730（庇護人親屬）：從24.9個月減少到7.3個月。這些將是了不起的進步，但個人經驗並不總是與USCIS報告的平均值相符。例如，USCIS聲稱I-730現在只需7.3個月。然而，他們自己的處理時間網站顯示I-730需要29個月。對於基於庇護的I-485申請，它列出的是32個月，而不是13.5個月的平均值。因此，儘管USCIS報告的處理時間下降在書面上看起來令人震撼，但現實的結果往往更長。與積壓情況一樣，感知與現實之間的差距表示懷疑心態。

庇護申請積壓情況。對於肯定型庇護申請，我們幾乎沒有來自USCIS公告的數據。我們知道在2023財政年度完成了52,000個庇護案件，但總待處理量沒有報告。某獨家來源估計，在2023年財政年度結束時，庇護積壓超過了100萬件。以每年完成52,000個案件計算，要處理目前的積壓將需要超過19年，假設沒有新的申請。2023財政年度初，積壓約為543,000，在這一年的過程中，它增加了457,000。每完成一個案件，就有近九個新案件被提交。這場大規模的新庇護申請潮主要是由南部邊境地區的活動所推動的。現在，庇護官員大部分時間都用在了對新到達者進行「可信畏懼」面試上，而不是處理肯定型申請積壓。在2022財政年度，官員進行了創紀錄的146,000次可信畏懼面試。其他人道項目，如難民處理和臨時保護身分決定，也在爭取資源。但由於大多數項目發生在海外或邊境，它們對肯定型庇護申請積壓的影響可能較小。

預計進展微乎其微。USCIS為2024財政年度設定的優先事項為減少庇護積壓提供了很少希望：- 繼續增加難民面試和決定的數量；-為可信畏懼篩檢提供更多資源；- 改善臨時工作許可證流程； - 加強新的服務中心的運作，中心不處理肯定型庇護。據報道，正在繼續招募和培訓更多的庇護官員，但目前的重點似乎是難民處理和邊境篩檢，而不是應對100多萬份的肯定型庇護申請積壓。

USCIS及其官員應他們不懈地管理移民系統而受到極大的讚揚，在一年內完成1000萬個案件是一個了不起的成就。但是，該機構的積壓和處理時間公告並不總是與現實相符，創造性的數學和扭曲的定義使得USCIS能夠慶祝進展，而申請移民福利的個人卻可能感受不到。這種不一致導致了挫折感並侵蝕了信任，USCIS可以更坦率地承認其挑戰，同時仍然突出其成就。我們必須共同努力，確保積壓和延誤不會使家庭陷入對未來的不確定性。 USCIS需要完成更多的案件、更多的員工和簡化的流程。只有在公開、誠實和真正負責任的情況下，我們才能製定符合問題規模的解決方案。

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