移民法律代表嚴重短缺

羅越  陳冠英律師事務所

即使在最好的情況下，也很難駕馭複雜的美國移民體系。想像一下，如果在沒有律師指導的情況下獨自應對，對於許多面臨驅逐出境或尋求庇護的移民來說令人望而生畏。根據雪城大學(Syracuse University) 的數據，目前只有30%的移民法庭未決案件有律師，僅僅四年前代表率是65%。這一驚人的下降凸顯了移民律師的短缺，這影響到了移民是否能成功。

代表的重要性

移民訴訟的風險高得令人難以置信，如果個人被判驅逐可能會永遠與家人分開，並被送回危險的地方，同時法律和程序又是複雜且無情的。擁有律師會大大增加一個人獲得庇護或其他救濟的機會，有律師代理的移民避免被驅逐出境的可能性是沒有律師代理的移民的五倍。律師也幫助案件更有效地進行，減少了延期和加快判決速度，除了更好的結果，律師為有困惑的客戶提供重要的建議。他們解釋選擇，收集證據，準備證詞，提交文件，並與政府律師談判。如果沒有這方面的專業知識，許多移民失敗是因為他們不知道如何建立一個令人信服的案例。

移民法庭案件積壓

不斷增加的移民和庇護申請已經使法庭不堪重負，加劇了代理危機，待處理的案件從2013年的約34萬件激增到現在的320多萬件。最近增長的很大一部分源自於2022年《第42條》法案結束後，邊境抵達的激增。第42條法案是公共衛生規定，用於立即驅逐移民，繞過正常的正當程序。它的終止，意味著幾乎所有被拘留的個體都進入移民訴訟。去年新案件的提交激增到了近150萬件，這一激增使系統和接收移民的社區都處於緊張狀態。像紐約這樣的城市和邊境城鎮都在乞求聯邦政府提供住所、食物和交通工具等援助。

律師代理率下降

隨著積壓案件的增加，擁有代理律師的比例正在下降，這種不匹配顯示了移民律師的供應跟不上迅速增長的需求。成長尤其集中在接收移民的城市和邊境州，如Texas, Arizona, 和California。關於執業移民律師數量和地點的數據也非常稀缺，負責法庭的移民法庭行政辦公室（EOIR）不再發布這些信息，因此，我們無法分析法律市場的趨勢或律師的地理分佈。EOIR頻繁的政策變化也可能影響律師的工作量和業務計劃。

獲得代理的障礙

移民在獲得法律顧問的問題上面臨許多障礙。最明顯的是，聘請私人律師成本高，平均費用在5000到10000美元之間。對於不能合法工作的新移民來說，支付能力顯得更嚴重。非營利組織和公益計畫提供了一些免費或低成本的援助，他們的服務範圍有限。例如，資源通常集中在被拘留的客戶、未成年人和尋求庇護者身上。其他障礙包括語言差異、不熟悉美國法律體係以及與難以與偏遠拘留中心的律師聯繫，被迫頻繁搬家也會幹擾案件準備工作。

解決方案

認識到代表的重要性，大約40個州和市政府資助法律援助計劃。紐約的計畫幫助被拘留的移民和未成年人，去年該市啟動了一個針對最近到達的尋求庇護者的網路。這些地方性努力遇到預算緊張和誰有資格獲得免費法律援助的困擾，目前還不清楚他們是否在擴大整體法律能力，還是只是轉移一些成本。一些州透過資訊資源幫助移民找到律師，但由於法律限制，他們不能直接提供代理。法學院也缺乏移民法專科。

2022年10月，拜登政府要求撥款140億美元，以改善邊境處理並僱用更多的移民法官。然而，在有關邊境和烏克蘭援助的辯論中，該提議仍在國會中受阻。實際上，僅僅增加法官而不增加律師將適得其反，最終國家移民改革可能會透過更好的簽證途徑來緩解壓力。目前，移民在沒有律師的情況下面臨遣返的趨勢似乎會持續下去，這對他們的生活有著嚴重的影響。當只有那些負擔得起的人才能獲得公平的聽證時，正義就變得難以實現。解決這個緊迫問題需要擴大政府資助和免費律師的規模，法學院也必須培養更多的專業律師。雖然實現平等的機會並不容易，但作為一個國家，我們必須實現理想。美國是由移民建立起來的，我們的未來取決於明智地引導移民。

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