政府加強了對H-2A農業工人的保護

政府加強了對H-2A農業工人的保護

羅越  陳冠英律師事務所

Biden政府採取了重大措施保障美國臨時移民農業工人的權利。4月29日，勞工部（The Departmentof Labor 簡稱DOL）發布了一項新規定，旨在增加H-2A臨時農業簽證計畫僱用的工人的保護和監督。

H-2A計畫允許美國農業雇主僱用外國工人從事臨時或季節性工作。2022年，DOL認證的H-2A工作幾乎達到了38萬個，遠遠超過了2010年的79,000個。這種爆發式成長引發了雇主和勞務承包商對H-2A工人進行剝削和販運的擔憂。2022年的一份報告發現，在短短三年內，有近3,000名H-2A工人經歷了勞工販運。新的DOL規定向移民農業工人提供新的權利，增加招募的透明度，並加強對雇主的執法權力，來打擊這種違法行為。讓我們深入了解一些主要條款：

擴大工人保護。根據新規定，H-2A工人獲得了參與「集體行動和協調一致的互助和保護活動」的明確權利。雖然農業勞工歷來不受《國家勞工關係法》(NationalLabor Relations Act)的工會保護，但這項規定旨在確保H-2A移民能夠集體主張公平待遇，而不必擔心遭到報復。該規定還規定了雇主在解僱H-2A工人之前必須滿足的嚴格新標準。根據新的標準，解僱必須基於諸如無故缺勤、工作時醉酒或未能達到事先明確的最低生產力水平等因素。DOL規定現在要求雇主在員工接受職位之前，將工資率、生產力標準和加班政策的詳細資訊作為工作條款的一部分。該規定也明確禁止雇主沒收工人的護照或移民文件——這是一種常見的恐嚇手段，用於阻止受害者逃跑或舉報勞工販運計畫。

增加申請透明度。新規的另一個核心目標是為不透明的招募流程帶來更多的希望，這些流程可能會導致工人被剝削和人口販運。H-2A申請現在要求雇主提交與勞工招聘機構或代理商的合約副本。雇主還必須事先向DOL披露這些招聘人員和代理商的身份——以前，除非有投訴或審計，否則通常不會提供這些資訊。

加強雇主監督。DOL新規定簡化了該部門禁止或拒絕公司申請的資格。歷史上看，DOL必須在拒絕申請之前做出具體的法律決定，即新實體是被禁止的真正「利益繼承人」。現在，DOL可以跳過官僚主義的繁文縟節，更迅速地關閉這些違規者重新組成的申請。考慮到共同所有權、管理、勞動力、客戶等因素，該規定規範了DOL審查多個公司實際上是否作為「單一雇主」運作。農業產業極力反對其中的幾項條款，認為加強監管會給雇主帶來負擔，使H-2A計畫變得過於繁瑣。有些人威脅說，如果新規定太繁重，他們乾脆放棄使用這個項目。工人倡議者反駁說，與成千上萬H-2A工人所面臨的虐待相比，雇主對繁文縟節的擔憂相形見絀——從偷工減料到不合標準的住房、歧視、身體暴力甚至勞工販運。鑑於一些這些非法行為的普遍性，對該計劃的執行已經迫在眉睫。

移民十字路口。國土安全部（Department of Homeland Security簡稱DHS）最期發布了擬議的法規，以賦予H-2A和H-2B工人更多的彈性，使其無需離開美國即可更換工作。DHS也正在採取更嚴格的措施來打擊那些依賴非法僱用的雇主，增加罰款、突擊檢查和其他工地執法行動。各種臨時工人計畫已成為農業、旅館業、建築業等行業越來越重要的勞動管道，這些產業一直難以吸引國內工人。不可否認的是政府面臨巨大壓力，需要在平衡美國企業對移民勞動力的需求和國內工人對工作機會和更高工資的需求之間走鋼索。這樣的計畫不可避免地引起各方的爭議和批評——雇主譴責過多的官僚主義和規定，而工人倡導者則譴責缺乏持久性和流動性。

Biden政府並沒有進行更廣泛的立法改革，而是繼續對現有規定進行漸進式監管改革。新的H-2A規則是賦予移民農業工人權力和讓雇主更負責任的一步。隨著長期勞動力短缺日益困擾不僅是農業，移工政策現代化的失敗只會加劇經濟壓力。雖然H-2A計畫等提供了關鍵的臨時勞動力供應管道，但這種勞動力的臨時性本身就是一種限制了尋求穩定、永久解決方案的產業。只有時間才能證明，漸進式改革才是踏腳石。

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