STEM学生的OPT延期有望达到24个月

10月19日，一个平凡的星期一。但是，从DHS传来了令无数F-1学生振奋的消息：STEM学科留学生的OPT延期有望达到24个月！

历史回顾：一波三折的STEM OPT延期。2015年8月12日，美国哥伦比亚地区联邦法院在Washington Alliance of Technology Workers v. USDHS (Civil Action No. 14-529) 的案件审理中，认为美国移民局允许STEM学生延长OPT实习时间的法规有程序瑕疵，勒令该法规从2016年2月12日开始失效。考虑到马上废止该法律会波及到大批的外国学生和美国雇主， 法院同意搁置该废止法令六个月。在六个月内，移民局可以按照行政程序法的要求， 弥补程序瑕疵， 改正并通过新规则。

重大利好：STEM OPT延期的新提案! 2015年10月19日，国土安全局（DHS）在Federal Register上发布了关于改进和延长STEM学生OPT的提案（https://s3.amazonaws.com/public-inspection.federalregister.gov/2015-26395.pdf）。DHS的这项提案如果得以实施，STEM学生的OPT延期最长可达24个月。过去，STEM学生的initial OPT有12个月，通过延期可以再在美国工作17个月。而此次STEM OPT的提案相比过去又增加了7个月，所以STEM学生的OPT最长达到了36个月。这和工作签证的有效时间一样长，对于STEM留学生来说无疑是一个重磅利好消息。现在这项提案有30天的时间供公众发表意见，利益相关人士可以登录www.regulations.gov ，输入案件编号ICEB-2015-0002，阐述自己的态度和看法。

不仅增加了7个月延期，此次的提案还允许STEM学生享受两次延期。举例说明，A同学在美国读本科，专业为EE，A同学本科毕业后可以享受12个月的OPT，以及24个月的OPT Extension。三年OPT之后，A同学又回到学校读了硕士，专业为CS，那么A同学毕业之后还可以申请12个月的OPT，以及再次申请24个月的OPT Extension。这样也就意味着A同学可以用EAD卡在美国工作6年。

除了以上这最激动人心的两条政策之外，STEM学生的失业期上限也将增加到150天。F-1学生在OPT期间需要通过be employed维持身份，失业时间不能超过DHS的规定。目前，F-1学生在initial OPT期间，失业期不能超过90天；在OPT Extension期间，有额外的30天可以unemployed。如果新政策实施，在OPT Extension期间，允许失业的时间将从30天增加到60天，累积起来就有150天的失业期，这为考虑更换工作的同学们带来了很大的便利和空间。

本次提案的其它内容还包括：STEM学科明细，F-1学生在按时提交H1B申请后可以享受Cap-gap；移民局对美国雇主电子认证（E-Verify program）要求；保护美国工人及美国劳动力市场的举措；美国雇主对于F-1学生的职业发展培训计划，以及其他合规条款。从提案的内容不难看出DHS为平衡F-1理工学生和美国工人的利益作出的努力。一方面，STEM学生可以享受OPT的时间大大延长了；另一方面，由于美国雇主雇佣OPT学生时要达到DHS规定的培训和薪资要求，这增加了人力成本，从而间接保护了美国工人的利益。总的来说，对于在美留学生这是个振奋人心的好消息。

本文参照张大钦律师事务所文章并由陳冠英律師事務所（Law Offices of Eric K. Chen）資深法律助理羅越小姐（ Lori Yue Luo Teffs）修改发表。本办微信号“EricChenLaw”。联系电话702-308-4915, 702-638-8886，Law Offices of Eric K. Chen, 6330 Spring Mountain Rd., Ste. D, Las Vegas，NV 89146。

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